In einem Schaltschrank befinden sich alle Teile einer elektronischen Anlage, die nicht in der Anlage selbst verbaut sind. Das Gehäuse eines Schaltschranks besteht meist aus Stahlblech, Aluminium oder Edelstahl. Innen befinden sich Klemmleisten, mit denen die elektronischen Komponenten verbunden werden.

Mit einem Schalter wird eine elektrisch leitende Verbindung hergestellt oder getrennt. Schalter können mit der Hand (zum Beispiel Lichtschalter) oder elektrisch (zum Beispiel Relais) geschaltet werden.

Ein Schaltplan stellt eine elektrische Schaltung grafisch dar. Er zeigt, wie die einzelnen Bauteile aussehen, wie sie angeordnet sind und wie sie funktionieren. Dazu benutzt er festgelegte Symbole für die Bauelemente und für die möglichen Verschaltungen.