Wenn ein Brennstoff (zum Beispiel Kohle, Ethanol) verbrannt wird, wird Wärme frei. Der Brennwert ist die Energie-Menge, die frei wird, wenn ein Stoff vollständig verbrennt.
Jeżeli spalany jest materiał opałowy (np. węgiel, etanol), to uwalnia się ciepło. Wartość opałowa to ilość energii uwalniającej się podczas spalania materiału opałowego.